Voici LE guerrier. Il n’y en a pas de meilleur. Il a tué 317 hommes à lui seul lors d’une bataille… ou peut-être était-ce 150… ou 500… qui compte après tout ?
Meleagre le Puissant est donc un guerrier reconnu, précédé par sa réputation. Mais lorsque Gabrielle le rencontre, alors qu’il a été embauché par les villageois de Poteidaia pour les sauver d’un chef de guerre, ce n’est pas un puissant combattant qu’elle découvre, mais un soulard qui ne peut pas faire deux pas sans tomber dans les pommes.
Il a passé sa vie sur les champs de bataille, à se battre pour lui et pour les autres. Aujourd’hui, il n’en peut plus. Il sent la peur monter en lui à chaque combat qui approche. Il ne supporte plus l’odeur du sang et les cris de désespoir des hommes blessés. Il est fatigué et ne trouve son réconfort que dans l’alcool qu’il avale à longueur de journée, si bien qu’il n’est plus capable de se rappeler ce qu’il a pu faire la veille.
Son alcoolisme lui joue des tours et le mène tout droit à la potence le jour où un homme est retrouvé mort et que c’est Méléagre qui porte son sang sur ses vêtements. Le problème est que le guerrier ne se souvient plus du meurtre. Et pour cause, ce n’est pas lui l’auteur. Heureusement, Gabrielle croit en lui et parvient à l’innocenter.
Mais revenons à cette fameuse rencontre, bien avant l’inculpation de Meleagre. Nous avons donc un homme d’un certain âge, ayant trop vécu à son goût. Il préfère boire à la taverne plutôt que de se battre, et cela ne serait pas vraiment gênant s’il ne s’était pas fait payer pour cela…
C’est donc à Gabrielle de prendre les choses en main. Tout en mettant en place un plan de défense de son village, elle utilise ostensiblement la réputation du grand guerrier pour tenir les bandits à l’écart.
Puis, elle s’évertue à remettre Meleagre sur pieds, puisque les villageois se refusent à faire confiance à la petite paysanne qu’ils ont vue grandir. Mais, alors qu’elle pense avoir réussi, le vieil homme disparaît avec l’argent, laissant Poteidaia sans défense et sans ressource.
Finalement, alors que la situation est plus que désespérée et que Gabrielle ne sait plus quoi faire, Meleagre revient. Il a utilisé l’argent pour acheter des lances nouvelle génération et s’en prend directement aux pilleurs, sauvant le village et ses habitants, et devenant à nouveau l’un des idoles de Gabrielle… après Xena bien sûr.
